Wereldkampioen Mathieu Van der Poel heeft voor de zesde keer de Azencross op zijn naam geschreven. Even leken we een langverwacht duel Van der Poel – Van Aert te krijgen, maar Van Aert kreeg af te rekenen met twee lekke banden. Niels Vandeputte was de sterkste achtervolger en eindigde tweede, Joris Nieuwenhuis veroverde de derde plaats en blijft leider in de X²O Badkamers Trofee.
Een snel parcours dit jaar in Loenhout. In de eerste twee ronden kregen we een ruime kopgroep met een sterke start van onder meer Wout Janssen, Toon Aerts en Niels Vandeputte. Wout Van Aert schudde aan de boom in de derde ronde en kwam meteen alleen voorop met zijn rivaal Mathieu Van der Poel.
Het publiek vermaakte zich enorm met deze langverwachte tweestrijd, maar lang bleef de pret van de massaal opgekomen toeschouwers niet duren. Van Aert kreeg af te rekenen met een lekke band en verloor veel tijd richting fietswissel. De ex-wereldkampioen veldrijden herpakte zich sterk en reed opnieuw weg uit de groep achtervolgers. Op zoek naar de ongeslagen en losgeslagen wereldkampioen Mathieu Van der Poel?
Een tweede lekke band voor Van Aert staakte zijn strijd, hij eindigde uiteindelijk tiende, Van der Poel kon solo naar de zege rijden. Zijn ploegmaat Niels Vandeputte bleek duidelijk de sterkste van de achtervolgers en claimde de tweede plaats. Joris Nieuwenhuis versloeg Ryan Kamp en Toon Aerts in de sprint voor de derde plaats, enkele seconden voor een verrassend sterke Italiaan Gioele Bertolini. Nieuwehuis verstevigt ook zijn leidersplaats in de X²O Badkamers Trofee.
Laurens Sweeck zag zijn veldritseizoen in mineur vroegtijdig eindigen in Loenhout. Bij het opdraaien van de Brechtseweg gleed hij in de achtergrond onderuit en liep een breuk in de schouder op. De leider in de stand om de wereldbeker moet helaas een punt achter zijn seizoen zetten.
Winnaar Van der Poel baalde net als de veldritfans van het mislopen duel met Van Aert: “Ik had niet zo snel door dat hij lek stond. Er was zo veel lawaai en het was niet makkelijk om achterom te kijken. Ik zag dat het gat ineens heel groot was, dus ik wist dat er iets gebeurd was. Jammer voor het wedstrijdverloop. Het is altijd leuk natuurlijk om hier te winnen. Het is een cross dicht bij huis die ik graag doe. Het ging vrij snel vandaag, dat mag ook eens.”
